月食は、太陽・地球・月が一直線上に並ぶ時に起こる現象。太陽に照らされた地球の影に月が隠され、地上からは月が欠けていく様子が見られます。地球の影には「本影（濃い影）」と「半影（本影を取り囲む薄い影）」の2種類があります。一般的に「月食」といわれるのは、本影のなかに月が入る「本影食」のこと。今回は、月が本影の中心に近い位置を通過するため、皆既の状態が長時間継続します。赤く染まった幻想的な月の姿を、ゆっくりと眺めたいですね。

今回の月食は日本全国で見ることができ、時間帯や月の高度、継続時間も好条件です。満月が18時9分から欠け始め、19時16分頃に皆既食となります。皆既状態の月は、「赤銅色（しゃくどういろ）」と呼ばれる暗い赤色に。地球の影に最も深く月が入り込む「食の最大」は19時59分頃。皆既食は約1時間26分間続き、20時42分に終了します。その後、月は約1時間7分かけて地球の影から抜けていきます。21時49分に部分食が終わると、白く丸い姿に戻った満月が南東の空に見えます。

月食は、月が見える場所であれば同じタイミングで起こります。日食のように観察地によって時刻が変わることはありません。一方、月が見える方位や高度は異なります。月食の前半は、西日本では月の高度が低めになるため、見晴らしの良いところで観察するとよいでしょう。