お盆の由来については諸説ありますが、ルーツをたどっていくと中東のお祭りが伝わって来たともいわれています。
さらに、かつて1年は冬と春、夏と秋と2サイクルだったという説もあります。これは、それぞれのサイクルの始まりがお正月とお盆だったという説。そのように意識してみると、似ていることはいくつもあります。お正月は歳神様を迎える行事、お盆はご先祖様を迎える行事と、どちらも異世界からのお客様を迎える行事です。また、お盆の最後に送り火を焚きますが、お正月の終わりには門松などを燃やします。さらに、日程にも共通点があります。

お正月
1月1日：元日、大正月
1月7日：七日正月。七草がゆ
1月15日：小正月

お盆
7月1日：窯蓋朔日（かまぶたついたち。地獄の釜の口が開く日）
7月7日：七日盆（七日盆といって、地域によってはこの日からお盆が始まるところもある）
7月15日：お盆（13日にご先祖様を迎え、15日または16日に送り出す）

神社で行っている「茅の輪くぐり」も、6月と12月にあります。それぞれのサイクルの終わりに穢れ（けがれ）を祓（はら）うということなのかもしれません。