ガマ（蒲 香蒲 　Typha latifolia L.）は、ガマ科ガマ属に属する多年草で、日本全土の沼や池の水深の浅い場所や湿地、休耕田などに自生します。属名種のガマのほか、ヒメガマ（姫蒲　Typha domingensis Presl）とコガマ（小蒲　Typha orientalis L.）が日本全土に分布します。
草丈は1.5～2メートルになる大型の挺水（ていすい）植物で、葉は幅2センチほどの線形、7～8月ごろ、水中の基部からまっすぐの花茎を伸ばして、茎の先に円柱状の花穂をつけます。花萼（かがく）と花冠（花びら）はなく、茎のてっぺんに鉛筆のキャップのように雄花穂が、その下に雌花穂が接続する、変わった形状を持ちます。
雄花穂部分と雌花穂部分が離れずにくっついているのがガマとコガマで、ヒメガマは2～10センチほど離れているのが見分けるポイントになります。秋になるにつれて花穂は結実して30万個以上もの小さな果実の集まりとなります。外見的には、開花期に黄色い花粉を飛ばしていた雄花はしおれて茎とほとんど同じ太さまで縮み、一方雌花穂は、太さはそのまま、花期の黄緑色から茶褐色に変化し、誰もがよく知るあのフランクフルトのような外形になります。
穂の茶褐色の色は、花のときの雌花の柱頭（雌しべの先端）がカラカラに乾いたもの。内側に透明な小さなタネを一粒ずつつけた実が、ぎっしりと詰まっていますが、それぞれに白い綿毛が備わっていて、フランクフルトの中では細く畳まれて、果実同士がラグビーのスクラムのようにぎゅうぎゅうに押さえあっています。
この状態で、茎が強風でたわんだり、生き物がぶつかって揺れるなどの衝撃が加わると、スクラムが崩れて、畳まれていた綿毛が一気にひろがって、果実が飛び出します。自然に放置していてもいずれ穂ははじけて今度は屋台の綿菓子のような姿になりますが、どうも何だか常に「うまそう」なのは、ちょっと笑ってしまいますよね。

この穂の仕組みから、成熟したガマの穂を手でぎゅっと握りこむようにつぶすと、大量の綿毛が一瞬で破裂したようにはじき出るので、これが「ガマの穂の爆発」と呼ばれ、一部では有名な現象です。ただし、成熟していなければ「爆発」はしません。ちらちらと綿毛がはみ出しかけているような穂が狙い目です。面白いので是非ガマの穂の爆発を体験してみてください。細い穂から、信じられない量の綿毛が飛び出してびっくりしますよ。