夏は、海へ山へとアウトドアを楽しめる季節でもありますが、一方で、暑くて過ごしづらいなぁと感じる方も多いかと思います。通常、夏の暑さは気温で表されることが多く、日最高気温を基準として、日最高気温が「25度以上の日＝夏日」「30度以上の日＝真夏日」「35度以上の日＝猛暑日」と、されています。
しかし、日本特有の“蒸し暑い”夏には、気温だけでは表すことのできない体感温度や不快感による“体感的な暑さ”があります。人は気温が高くなると、汗をかいて体を冷やそうとします。汗は蒸発するときに体の熱を奪って体温を調節してくれるのですが、湿度が高いとなかなか汗が乾きません。そのため、汗によって体がベタつき不快感が上がるうえ、体温も下がりにくくなり、さらに体感温度を上げてしまうのです。
日本気象協会では、このように暑さだけではなく、湿度の高い状態が続くことでもたらされる「過ごしづらい暑さ」を表すための新たな指標として、気温と湿度を用いた「ジメ暑指数」を新たに定義いたしました。
さらに、このジメ暑指数が85以上になると、ほとんどの人が暑くてたまらず、ジメジメとした不快さを感じると考えられることから「ジメ暑指数が85以上の日＝ジメ暑日（じめあつび）」と命名しました。なお、ジメ暑指数85は、例えば気温32度、湿度74%の場合に相当します。（目安：東京8月上旬の平年値、最高気温31.1℃、平均湿度73%）このような条件になると体感温度は実際の温度より約3℃も高く感じます。