水生植物は、一般的に「水草」と呼ばれる植物です。植物はもともと、水の中から進化して陸上で適応できるようになりました。しかし、成長するためには水が必要であり、一部の植物が再び水の中に戻っていったとされています。水生植物は水の中で光合成ができるほか、水の中で受粉できる種類もあるそうですよ。

分類的には、浮水植物（ウキクサなど）・沈水植物（クロモなど）・浮葉植物（ヒツジグサなど）・抽水 (ちゅうすい) 植物（ハスなど）などに分けられ、日本だけでも約500種類あるそうです。

次に代表的な水生植物をご紹介しましょう。

語源で納得「河骨（こうほね）」
スイレン科の多年生水草。池や沼、浅い川などに生息し、6～7月頃水上に茎を伸ばし黄色い花を咲かせます。肥大した茎が泥の中を横に這い、この茎が骨のようだからとも、折ると白い白色の多孔質であるためとも言われているそうですよ。

けっこう不気味！？　「睡蓮（すいれん）」
スイレン科の多年生水草で、在来種は7月頃蓮（はす）に似た5～10センチの白い花を咲かせます。別名「未草（ひつじぐさ）」といい、その由来は、未の刻（午前2時頃）に花が咲くからとも。世界で40種類ほどあり、色とりどりの園芸種があるそうです。

古代からのロマン「蓮（はす）の花」
ハス科の多年生水草。7月頃から根茎から長い花茎を水上に出し、大きく美しい花を咲かせます。花弁は16枚で、朝に咲き、夕方に閉じる、を繰り返し4日目に散ります。仏教と深い関係があるとされ、仏陀の誕生を告げて咲いたとされるほか、極楽世界の中心に蓮の花があるとされています。昭和26（1951）年に千葉市検見川の2000年前の土壌から大賀一郎博士によって発掘された種が発芽し「大賀蓮（おおがはす）」として現在も多く栽培されています。また、蓮の花弁を「蓮華（れんげ）」と呼び、食器であるレンゲはこれが語源なのだとか。