では、なぜサンカヨウは濡れると透明になるのでしょうか。これには、光が深く関わっているといわれています。
乾いているときのサンカヨウの花は白く見えますが、花びらはもともとが白いわけではなく、花びらの細胞の隙間に光が入り込み、光が散乱することによって白く見えるというのです。しかし、そこが水で満たされると光の散乱が起きなくなり、光は通り抜けてしまうので、透明に見えるのです。
食器などを覆うラップは透明ですが、クチャクチャと丸めると白っぽく見えます。しかし、その丸まったラップを水に入れると透明に見える、という現象にたとえられたりします。また、白いワイシャツを着ている人が雨にあたり水に濡れると、中が透けて見えたり、すりガラスが濡れると透明になる、という原理にたとえられたりもします。
すりガラスの場合、表面には目に見えない小さな凹凸があり、そこに光が当たると乱反射を起こして白く見えますが、ガラスが水に濡れると凹凸のある表面が水の膜に覆われて光を乱反射しなくなり、透明に見えるという現象です。
サンカヨウは、咲き始めた若いときではなく、そろそろ散るかも…という終わりかけのときのほうが、透明になりやすいといわれています。このように、透明のサンカヨウを見るためには、いくつもの自然のチャンスが重ならないと難しいといわれています。