「ツクシ誰の子 スギナの子～♪」という歌は、宮城県地方で伝承された歌や、「つくし」というタイトルの童謡で耳にしたことがある方も多いと思います。筆者も親戚が「ツクシ誰の子 スギナの子～♪」と口ずさんでいたのが耳に残っていて、ツクシが成長するとスギナになるのか…とぼんやりと信じていました。
でも、ツクシの姿と、それが成長したとされる、あの緑色のスギナの姿が、どうも結びつきません。実は、歌の歌詞とはちがって、ツクシが成長してもスギナになるわけではないのです。
ツクシはスギナと同じ地下茎から出てきますが、ツクシとスギナは時期をずらして、ツクシのほうが先に出てきます。そして、スギナが出てくるころにはツクシはほぼ枯れてしまいます。つまり、ツクシという種類の植物があるわけではなく、スギナ“本体”が生えてくる前に、同じ地下茎から先に出てくるものが、ツクシとよばれているのです。
では、このツクシはスギナの何なのでしょう。