8月29日の誕生花「サルスベリ」。「百日紅（ヒャクジツコウ）」とも呼ばれています。中国が原産で、7〜9月頃にピンクや紫、白の花を咲かせます。夏に花の見頃を迎える樹木は珍しく、貴重な存在ともいえるサルスベリ。名称の由来は「猿でも滑って落ちてしまいそうなほどツルツルの木」から。通常、木は成長すると外側にコルク層という硬い樹皮ができます。一方、サルスベリは成長すると古い皮がどんどんはがれてしまいます。あえてツルツルの状態をキープしているのは、つる植物に巻きつかれないためといわれています。あの特徴的な樹皮は、生存戦略の一環だったのですね。

サルスベリ（猿滑）という名称から連想されるのは、美しさや可憐さではなく、愛嬌のあるユニークさ。英語では、「Crape myrtle」 といい、ギンバイカ（myrtle）という花に似ていて、花弁がちりめん（crape）のように縮れていることが名称に。フランス語の「Lilas d'été 」は、夏のリラ（ライラック）の意味。どちらも、花に注目した名称ですね。ツルツルの幹に着目し、「猿も滑り落ちそうだ」という趣旨の名前を付けた日本、かなりユニークな視点といえるのではないでしょうか。

サルスベリの花言葉には「雄弁」「愛嬌」「不用意」「あなたを信じる」などがあります。それぞれどのような由来や意味があるか見ていきましょう。