美しく咲き散っていく「蓮の花」ですが地下茎のレンコンはとても頼りになる食材です。
奈良時代に成立した『常陸国風土記』にも「神世に天より流れ来し水沼(みぬま)に生える蓮根は、味気はなはだ異にして、甘きこと他所にすぐれたり。病める者、此の沼の蓮を食へば、早く差えて験あり」と記されています。
蓮根は味がよく甘さは他所のものより勝れている。病気の人がレンコンを食べれば早く治る。と古代からレンコンの美味しさや栄養価が知られていたことがわかります。

日本ではほぼ1年中新鮮なレンコンを手に入れることができ、料理法も簡単で美味しい、ということから変わらぬ人気を得ているのでしょう。レンコンが野菜として作られるようになったのは江戸時代ということです。明治期になって収穫用の品種が中国から輸入されると、生産が飛躍的に伸びレンコンが食卓の定番となっていったようです。

皆さんもそれぞれ「我が家の定番」や「マイレシピ」があることでしょう。ちなみに、レンコンの刺身はご存じですか？
1ミリくらいの輪切りにしたレンコンを熱湯に通し、透き通ったところを冷水で冷やし水気を切ったらわさび醤油で頂きます。シャキシャキとした食感が残るくらいが美味しさにつながります。
蒸せばお芋のようなホクホクとした美味しさ、すり下ろして汁物のとろみとして使うのもいいですね。切り方、調理法でさまざまな美味しさに出会えるのもレンコンの魅力といえるでしょう。

お釈迦様は或る朝、よい匂いの溢れる「蓮池」の縁にお立ちになって一人の男を救おうと蜘蛛の糸をたらしました。そんな物語を思い出しながらこの夏「蓮の花」を見に行くのはいかがでしょうか。

参考：
蓮文化研究会・編著『蓮100の不思議』出帆新社
植垣節也著『新編日本古典文学全集 5　風土記』小学館