昔の日本では、田植えが始まる春になると山から種子を抱えた神様が里へ下りてきて、収穫を終える秋に山へ帰っていくという、「神去来（かみきょらい）」という言い伝えが信じられていました。そして、神様がやってくる日が3月16日、山へ帰っていく日が11月16日とされていたのです。人々は、この日になると16個のお団子を神様にお供えして、春には豊作祈願、秋には神様のお見送りをしていたんだとか。この、神様にお供えするお団子が「十六団子」です。

冬の農閑期があけ、人々が杵と臼でお団子を作る風景は、まさに春の風物詩。杵でお米をつぶす音は、「お迎えの準備ができましたよ」と神様に伝えるための音とされていたとのこと…。お団子づくりは、神様に春の訪れを知らせする合図でもあったんですね。

現在杵と臼でお団子をつくるご家庭は少なくなっているようですが、今でも3月16日になると白玉粉や米粉などでお団子をつくるご家庭もあるようです。農家ではない方も、今年もおいしいお米が食べられるようにお団子をつくって五穀豊穣祈願をしてみるのもいいかもしれませんね。