1965年に理学療法士について定めた法律「理学療法士及び作業療法士法」が公布され、翌年、第1回理学療法士国家試験が実施されました。この時に誕生した110名の理学療法士によって、1966年7月17日に日本理学療法士協会が結成されます。「理学療法の日」は、この日にちなんで制定されました。

理学療法（PT、physical therapy）とは、身体の機能回復や維持を目的とする療法のひとつ。「理学療法士及び作業療法士法」では、「身体に障害のある者に対し、主としてその基本的動作能力の回復を図るため、治療体操その他の運動を行なわせ、及び電気刺激、マッサージ、温熱その他の物理的手段を加えることをいう」と定義されています。

法律にあるように失われた身体機能を回復することに加えて、現在は今ある身体機能や健康を維持・増進し、けがや病気を予防することも重視されています。回復・改善と維持・予防。両方の側面が理学療法に期待される大きな目的となっているのです。日本での本格的な理学療法の歴史がはじまって50年あまり。リハビリテーションという言葉も定着し、その需要は年々高まりをみせています。