オリオン座流星群の活動が、21日に極大を迎えます。極大時刻は21時頃で、翌22日の明け方にかけてが最大の見頃と予測されています。母天体はハレー彗星で、軌道上で彗星がまき散らしたダスト（チリ）の帯が地球の大気に飛び込んで、ダストの粒々が地球大気の中で発光して流れ星となります。

しぶんぎ座流星群（1月）、ペルセウス座流星群（8月）、ふたご座流星群（12月）の三大流星群と比べると規模は中程度で、通常は1時間あたり10～20個ほどの流星が観測できます。今年は、月明かりの影響がほぼ一晩中あるため、条件はあまり良くありません。活動の規模も低めで、1時間あたり数個程度と予測されています。とはいっても、流星群の時期は流れ星が見られる確率は高くなります。ポイントは、月から離れた暗い星空の方向を眺めること。ピークがなだらかな流星群なので、極大の前後数日間はチャンスがあります。

母天体のハレー彗星は、地球から肉眼で見える唯一の周期彗星として知られており、古より世界中で多くの文献に記録が残されています。前回の回帰は1986年2月で、次回は40年後の2061年夏に出現すると予測されています。公転周期が約75.3年なので、人によっては人生で2度見る機会が訪れることになるのですね。