松尾芭蕉は1644年伊賀上野で準士分待遇の農民の子として生まれます。幼名金作、元服後は忠右衛門宗房。俳句との出会いは19歳の時でした。津藩の侍大将藤堂新七郎家に召し抱えられ、嫡男良忠の台所用人として仕えます。良忠は宗房より2歳年上。蝉吟(せんぎん)という俳号を持ち、京都の北村季吟を師として貞門俳諧を学んでいました。この良忠の手ほどきにより宗房も俳諧をたしなみます。芭蕉が宗房だった22歳の時の句が残っています。

「春やこし年や行きけん小晦日」　　宗房

残念なことに忠義は宗房が23歳の時に亡くなります。主君を亡くした宗房は29歳で江戸に出るまでの消息はさだかではありませんが、京都の北村季吟を頼って学問に打ち込んでいたようです。この時期俳人として成功するための教養を一生懸命身につけていたようです。それは漢詩、和歌、禅と幅広かったといわれています。
29歳の時初めての俳諧集「貝おほひ」を故郷の上野天満宮に奉納します。これは伊賀上野の36人の俳人の句60句を左右30番の発句にして、芭焦が判詞を書き加えたものです。判詞とは左右に分けた句のどちらが良い句かと。優劣をつけるもので、この部分が俳諧の手引き書となるわけです。そこで芭蕉はこの「貝おほい」を懐に江戸での出版を目ざして伊賀上野を離れるのです。

江戸では日本橋に居を定めます。ここで生涯のパトロン魚商杉山杉風に出会います。日本橋は江戸経済の中心地であり、俳諧も盛んな土地。大旦那衆を弟子に持った芭蕉は順風満帆のようですが、俳句の師匠だけでは生活が苦しかったらしく、4年近く神田上水の水道工事の現場監督をしていたということです。なかなか苦労人ですね。
しかし当時の俳壇は、芭蕉が目指した静寂の中の自然美や、李白や杜甫が漢詩で描く孤高や魂の救済などを詠み込んだ世界ではなく、機知に富んだ滑稽を派手に競う句が持てはやされていました。芭蕉は「笑い」や「楽しさ」を追求する俳句ではなく、自然や人生を素直に読む句へと。俳諧を深化させていきます。

芭蕉は37歳のとき日本橋を離れ、深川に草庵を結び隠棲します。芭蕉はこの草庵を杜甫の詩「門ニハ泊ス東海万里の船」から「泊船堂」と名づけています。後に弟子が芭蕉を一株この地に植えて、それが軒端を覆うくらいに繁りやがて芭蕉庵と呼ぶようになったそうです。俳号も芭蕉と名乗るようになります。

41歳で『野ざらし紀行』の旅にでます。「野ざらし」とは野に捨てた髑髏のことです。芭蕉はのたれ死にを覚悟して旅にでました。

「野ざらしを心に風のしむ身かな」

「道のべの木槿(むくげ)は馬にくはれけり」

「手にとらば消えんなみだぞあつき秋の霜」

「死にもせぬ旅寝の果てよ秋の暮」

『野ざらし紀行』は芭蕉の死後、弟子たちによって版本として刊行されました。本を出版できる財力と人脈のある弟子に恵まれていたことがわかります。

このあと芭蕉はさらに旅を続けます。44歳で『かしま紀行』、東海道を伊賀上野へ『笈の小文』。45歳で『更級紀行』そして最後に46歳で『奥の細道』に旅立ちます。曾良を伴い深川を3月に出立しました。

「行く春や鳥啼き魚の目に泪」　深川

「田一枚植て立去る柳かな」　　那須　遊行柳

「閑さや岩にしみ入る蝉の声」　立石寺

「五月雨の降のこしてや光堂」　平泉

「荒海や佐渡によこたふ天河」　越後路

「石山の石より白し秋の風」　　那谷寺

「蛤のふたみにわかれ行秋ぞ」　大垣

8月に美濃大垣で終点となります。その後伊賀上野に帰りますが、病に苦しみます。それでも51歳で『奥の細道』を完成させます。
病をおして伊賀上野から大阪に旅立ち、南御堂前、花屋二右衛門方で10月12日に亡くなります。

「旅に病んで夢は枯野をかけ廻る」

旅の途中、芭蕉最後の句になりました。10月8日、病の中、弟子に墨をすらせて書き取ったそうです。
お墓は滋賀県膳所の琵琶湖畔にある義仲寺です。「私を木曽義仲公の側に葬って欲しい」という遺言に従って、亡くなった夜に弟子10人で亡骸を川舟に乗せ、淀川を上って翌日に義仲寺に到着。14日夜に門弟80人が見守る中、義仲の墓の隣に埋葬されたそうです。芭蕉は最後まで多くのに弟子に囲まれていました。