実は、土用は年に4回あるんです。それは、立春、立夏、立秋、立冬と季節が変わる日の前18日間または19日間のことを言います。なぜこのようになっているか、と言いますと四季を五行説で分けたとき、春は木、夏は火、秋は金、冬は水としました。割り当てられなかった「土」をそれぞれの季節の終わりに振り分けたからです。それが「土用」になったということです。
現在は春は27°、夏は117°、秋は207°、冬は297°というように太陽黄径で土用の入りの日を決めています。

陰陽道で「土」は「土公神(どくしん)」と言って、土をつかさどる神をあらわします。春は竈(かまど)、夏は門、秋は井戸、冬は庭にいて、その季節にその場所を動かすとたたりがあるされています。
雑節で決められた土用でも、やはり「土公神」の支配をうけるので、土を動かすことを嫌うということです。土木工事、つまり家の普請でいうと基礎工事、柱立て、井戸掘りなど土を掘り起こしたり動かしたりはしない、と言われていました。まだそのような習慣が残っているところもあるそうです。しかし、18日間も土木工事や作業ができないのはさすがに困りものです。そこで「土公神」が土を離れる「間日(まび)」が決められており、この時は土木工事をしても大丈夫、というようになっています。ちなみに秋土用の「間日」は未、酉、亥で、今年は10月20日、28日、30日と11月1日です。

生きているものは死して土に帰り、また新しい命を育てるのも大地の土。そのようなことから古い季節が終わり、新しい季節を育むという意味も「土用」にはあるように思われます。