古代から日本中に住んでいた鹿はたくさん歌に詠まれてきました。百人一首のなかにもみなさんにおなじみの歌がありますね。

「奥山に紅葉踏み分け鳴く鹿の声きく時ぞ秋は悲しき」　猿丸太夫

「鹿の声」といえば秋。鹿の鳴き声は10月あたりがピークとなる交尾期に牡が牝を誘うものです。哀愁を帯び秋の季節を感じさせるため、紅葉とともに詠まれることも多くあるようです。

「恋すてふ角きられけり奈良の鹿」　一茶

「鹿の角切り」も秋。奈良の春日大社では牡鹿の角を切ります。交尾期に入ると気性が荒くなり観光客に危害を加えるといけない、という配慮で行われるということです。

「角落ちてはづかしげなり山の鹿」　一茶

「鹿の角落つ」といえば春。鹿の角は切らなくても自然に根元から片方づつ落ちるそうです。でもちゃんと次の角が袋角(ふくろづの)の中に用意されています。年を重ねる毎に二叉、三叉と一つづつ叉が増えていくそうです。立派な角を持っているのは男盛りということでしょうか。年を取ってくると角が落ちるのも早くなるとか。ちょっと身につまされます。

「鹿の子に小旗のような耳ふたつ」　石川文子

「鹿の子」といえば夏。5月の中頃からが出産シーズン。生まれた子は30分もすると自力で立ち上がり親の後をついて歩き始めます。健気なかわいさについ目で後を追ってしまいます。角が生えるのは牡で二年目からとのこと。

自然の中で生きている鹿はちゃんと角が生え替わる時期を持っていることがわかりました。私たちの髪の毛が生え替わるのと同じことのように思えます。「鹿」は現代に生きる日本人にとっても神域でふれあえる身近な動物と感じられるでしょう。一方で開発がすすみ生息地を失った鹿達にとっては、人間が育てた作物を求めて出て行かなければならない危機でもあります。鹿の角が自然に落ちるのを見て季節を感じることができるような、互いに共存できる世界を作れたら、叶わぬ理想かもしれませんがそう思わずにはいられません。