いよいよ9月も終わりに、第四十七候「蟄虫坏戸(むしかくれてとをふさぐ)」とはどんな季節？
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難しい字ですね。でも「啓蟄」なら知っていますね。春に冬ごもりを終えて虫たちが土から這い出してくる時期です。春から夏にかけて大地に出て活動していた虫たちが冬支度をはじめるのがこの時期、それが「蟄虫坏戸(むしかくれてとをふさぐ)」なのです。秋はこれから、という時にもう冬ごもりの支度？ と驚くかもしれませんが、長い冬を越すのは野生動物たちにとっては命をつなぐ大事業なのです。秋のこの時期は動物たちにとって大切な役割を果たしているんですよ。
動物たちの冬ごもりは生死の戦い、生き延びるために必要なものは何？
どんぐりの実
冬支度に大切なのは何といっても食べ物ですね。冬眠することで知られている熊は肉食もしますが、主流は草と葉っぱやいちご類そして夏は昆虫を食べています。ところが秋になると食べ物は大きく変わり、どんぐりといった木の実を中心に旺盛な食欲を発揮して長い冬にそなえるということです。秋の山の豊かな実りをお腹いっぱい食べて太り、飲まず食わずの冬眠にはいるのです。
どんぐり、といえばリスがどんぐりの実を両手でもって囓る姿は愛らしく、リスらしい姿としておなじみです。リスはクマと違い眠り続けるのではなく、時々起きて冬眠用に貯蔵しておいたどんぐりなどを食べ排泄もしているということです。
動物それぞれの冬眠がありますが共通しているのは木の実、私たちも木の実は栄養価が高く身体にいいと言われています。木の実は土中に落ちればやがて双葉が出て、何年何十年と成長していく木々の生命が育つ養分が詰まっているのです。これをしっかり食べて冬を越すのは動物たちの生きる本能がもつ知恵というわけですね。
秋の里山は生きるものすべてに、冬を越すために必要な食べ物を用意してくれています。まさに宝の山だと気づかされます。
参考：環境省「クマに注意！」
私たちにも身近な木の実がありますね、ピーナッツもそのひとつです
ピーナッツの収穫
ピーナッツは柿の種といっしょに食べるほかにもクリームにしてパンに付けたり、ビールのおつまみとしては定番です。ところでピーナツはどんな風に実をつけるのかご存じですか？ 写真はピーナッツの収穫の一場面です。草の根っこのところにある粒がみんなピーナッツ、つまり土の中で実を結びます。漢字では「落花生」と書きますが、これを見るとピーナツのできかたが何となく理解できますね。果実はみな花が咲いて実がなります。普通は花のあとに実を付けますが、ピーナツはそれが地中に伸びて実になる、という珍しい実のつけ方をするのです。根っこについた＜さや＞にピーナッツは入っています。土から抜き＜さや＞を下にして乾燥させて収穫します。お米の収穫の時に作る＜藁ぼっち＞のように山積みするそうです。産地ではピーナツの＜ぼっち＞が点々としている畑に、秋の情景を見ることができそうです。
取れたてピーナッツは茹でて枝豆のように食べることができます。乾燥している食べ慣れたピーナツと違い、軟らかな口当たりはまた違う味わいと美味しさがあります。食べてみてください、本当に驚きますよ。これは産地でしか味わえないと思っていましたが、最近茹でピーナツとして冷凍されて出まわっているようです。茹でたてピーナツを食べられるチャンスがありましたら是非試して下さい。新しい味に出会えること請け合いです。
よく食べる「クルミ」の実はどんな風に木に生るかしら？
ピーナツの殻とよんでいるあの瓢箪形は、実は軟らかい＜さや＞だったんですね。そう考えながら頭に浮かんだのはバレエ「くるみ割り人形」でも有名なクルミです。この人形は硬い殻を割る道具です。そんな道具がいるくらい硬いクルミはどんな風に木に生っているのでしょうか？
クルミはクルミの木に雄花と雌花が咲き受粉して実を結びます。青い実です。丸くてちょっと硬そうなしっかりした感じです。私たちが知っているゴツゴツしたあの殻のクルミは青い実につつまれた種のようです。実が熟して落ち腐っていけば自然とクルミは中から出て来ますが、青い実からクルミを取り出す時は、水につけて実を腐らせるということです。子供の頃梅干しの種を口にいれてなめ続けたことはありませんか？ なめたり噛んだりしていると種が軟らかくなり、あるときヒョンと種が割れると中から小さな種がもうひとつ出てきます。天神様、などといって楽しみましたが、クルミの実は正にあの天神様とおなじ。種の中の実。次の世代のためのクルミの養分がつまったもの。大切なものだからしっかりと硬い殻に包まれているんですね。
食欲の秋はクマやリスなど冬を眠って過ごす動物だけでなく、冬の寒さを乗り越えるためには人間にとっても大切な時期だということがわかります。身の回りにいつでも食べ物のある私たちは、ピーナツやクルミといった栄養たっぷりの木の実など食べ過ぎないように気をつけることも、必要ではないでしょうか。私たちも食欲の秋、実りの秋をおいしくいただいて冬支度を！
