英語ではカラスには二種類の呼び名、ravenとcrowがあります。某超メジャーな英国魔法ファンタジーの中で出てくる寄宿舎も、このraven/crowをもじったものがありましたよね。イギリスでは国の守り神としてマスコットになっているravenは日本名はワタリガラスと呼ばれ、名前の通り北海道の一部に渡り鳥として渡ってくることがありますが通常ほとんど見られません。別名オオガラス、翼長1メートルを超える大型のカラスです。それ以外の小型のカラス類をcrowと呼びます。
日本で一般的に見られるのはハシブトガラス、ハシボソガラスの二種類。どちらも小型カラスcrowに分類されます。
では、日本のカラスは小さいの?　それがそんなことはなくて、日本を訪れた外国人に、「日本のカラスが大きくていっぱいいて怖かった」と印象的に語る人がよくいるそうです。ハシブトガラス、ハシボソガラスとも日本のカラスは大陸の同種よりも大型のようなのです。
特にハシブトガラスはワタリガラスとそう変わらないくらいに大きくなります。これは生物の島嶼化現象ともいわれ、大型の生物は小型化するのに対し、鳥のような目方の軽い生物は逆に大型化する傾向がある事を言います。日本は島国ですので留鳥が「島嶼化」している可能性があるのです。実際、カラスだけではなく、鳩や雀などの留鳥も、大陸のものよりも大きいようです。
それに加えて、日本の都市部ではえさが豊富なこと、また、ハシブトガラスは多くの国では山奥に住んでいて都市部で見かけることはあまりなく、都市化している日本のカラスに、余計に驚いてしまうのかもしれません。
やっぱり日本のカラスは「大きくて怖くて無敵」なのでしょうか。