蛇はその脱皮による成長が死と再生、頭部から先端までつながった形状と強い生命力から無限・永遠の連環をあらわすとして信仰されてきました。現代の私たちはそれぞれの誕生月日に誕生を祝いますが、かつてはすべての人が年末に一年のサイクルを終えて一度死に、正月に生まれ変わるとされました。正月とは、再生の祝いの日だったのです。だからこそ正月の神の依り代は蛇の姿をシンボル化した鏡餅なのです。
そしてその依り代を、割り開いて(殺して)人々が共食します。やはり米から作ったお神酒である屠蘇(とそ)とともに。「屠蘇」とはその言葉通り「蘇=鬼を屠る(殺す)」ことを意味します。神の体そのものである餅と酒の共食。何だかある有名な伝説を思い出しませんか？キリストと十二使徒との「最後の晩餐」聖餐の儀式です。

イエスは、磔になる日の前夜、ぶどう酒を自分の血、パンを自分の肉と言い、弟子たちに分け与え、これを食べるよう勧めます。この儀式は単なる喩えのように捉えられていますが、自身の体を後継者に食べさせることは、古代宗教の秘儀でもありましたし、一族のために自身の体を食べさせるというのは最高の徳行であるという思想もありました。本当はイエスは最後の晩餐で自身の肉をそぎ、血を流して弟子たちに与えたかもしれないのです。
日本ではイエスのことを「耶蘇」と表記します。中国語のイエスの当て字ですが文字の選択はランダムではなく、意味があります。十字架に架けられ屠られるイエスは蘇=鬼=蛇でもあったのです。さらに、イエスが息絶えようというときある出来事が起こりました。ローマ兵の百卒長ロンギヌスがイエスのわき腹を槍で突き切り裂いたのです。そうです、「切腹」です。武士の精神性の本質であるとも言われる切腹は、命を投げ出してはらわたを開陳し、自身の穢れなさ、無辜を証明する行為でした。それは「罪なき神の子羊」であるイエスの磔刑と重なるものではないでしょうか。イエスは、十字架で絶命した後、くるまれた布を抜け出して再生します。蛇のように。キリスト教の教義の本質は死と再生、そして永遠の命です。
「わたしはアルファであり、オメガである。最初であり、最後である。(ヨハネの黙示録 22章13節)」。旧約聖書の創世記、人類の黎明期に現れて、死の世界に人を導いた蛇。そして最後のときに現れて、永遠の生命の世界に導くといわれる蛇(イエス)。この二つの蛇は同じであると言っているかのようです。
安土桃山時代。一介の茶人(あるいは武器商人とも)であったはずの千利休がなぜか切腹を申し付けられるという不可解な事件がありました。その時代、キリスト教の教義が武士道に流れ込み化学変化が生じたのではないでしょうか。とまれ、千利休についての顛末の詳細は、またいずれの機会にゆずりたいと思います。

「食べる」「食べられる」の連環は、生命の基本原理であると同時に生命の秘密であり奥義でもあります。鏡餅=神の体を食べることで生命とは何かを「鑑みる」。「鏡開き」とはそんな実に感慨深い行事なのではないでしょうか。


日本書紀　(岩波書店)甲南町常照寺薬師堂（乳薬師)のオコナイ
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