地上からは暖かみのあるオレンジ色をしたアルクトゥルスは、特に初夏頃の麦の刈り入れ時期には夜通し見ることのできる星のため、日本では「麦星」「麦刈り星」「麦熟れ星」など、初夏の収穫と関わり深い名で呼ばれてきました。
このアルクトゥルスとスピカを、日本では古くから「春の夫婦(めおと)星」と呼んできた、との逸話がネットでは多く紹介されています。星座の世界の権威である藤井旭氏も自身の著作でその件について叙述しています。
また、東洋の星神話での夫婦星と言えば、言わずと知れた七夕神話の牽牛(わし座α星アルタイル)と織姫(こと座α星ベガ)伝説ですが、うしかい座と牽牛、おとめ座と織姫のイメージが重なりますので、思わず素直に信じてしまいそうになります。

しかし実際この両星を「春の夫婦星」とする習俗信仰は存在しない(言い伝えは伝わっていない)のです。
実際には「春の夫婦星」とは、「二つ星」「金星・銀星」などとも呼ばれてきて、旧暦ひな祭りのころ(４月ごろ)に日没後の夕闇の空に並んで輝くふたご座のα星カストルとβ星ポルックスのことなのです。この二星をお内裏様とお雛様に見立てて「夫婦星」と呼んでいたのですが、ふたご座は冬の星座のイメージが強いせいか、春の星であり、牽牛・織姫にも被るアルクトゥルスとスピカのことだと勘違いされ、転移されてしまったようです。
アルクトゥルスとスピカがペアのイメージが強くなったのにはもう一つ理由があります。それは、日本ではスピカをその青白い色から「真珠星」、対して赤みがかったアルクトゥルスを「珊瑚星」と呼んだという説明です。これに「春の夫婦星」の俗説が合わさってしまい、いかにも本当らしくなってしまったわけです。
しかし「真珠星」「珊瑚星」という呼び名は、第二次世界大戦中に発生した呼び名であるということが既にわかっています。日米戦争後期、敵性外国語である英語を使えないことから、航海や航空の指標となる星の和名を決めてほしいと軍から要請を受けて、天文民俗学者で冥王星という和名の名付け親である野尻抱影氏と、民俗学者の宮本常一氏が福井県で採取した聞き取り調査から「真珠星」という名を考案。これを受けて、戦前の日本の天文学発展に寄与した天文学者・山本一清氏が、ならばアルクトゥルスを「珊瑚星」としてはどうか、と提案をしたという逸話がもとになっています。
これは、日米戦争初期から前期における日本海軍の戦果として知られる「真珠湾攻撃」「珊瑚海海戦」を下敷きにした近年になってのものなのです。

ただ、全国の星の和名の記録に取り組んでいる北尾浩一氏が採取した珍しいケースでは、富山の一地方の伝承として、アルクトゥルスを「兄様星(あんさまぼし)」、スピカを「姉様星(あねさまぼし)」と呼んでいたという珍しい伝承もあったようですから、ペアと見るのは必ずしも間違いとも言えなさそうです。

北斗七星からアルクトゥルスを経てスピカに至るたおやかな曲線は、それだけ人々にさまざまなイマジネーションを与えてきたということですね。