1980年代の初頭にはじまり、今年で34回目を迎える「浅草サンバカーニバル」。
いまや日本各地はもちろん、世界中から観光客が集まるこの一大カーニバルは、数十台の大掛かりな山車（だし）と、きらびやかな衣装を着たダンサーや打楽器隊（総勢5000人ほど）が、陽気なサンバのリズムを奏でながら街を練り歩くパレード形式の祭典です。

今でこそ、多くの観光客が訪れる浅草ですが、実は1923年の関東大震災、第二次大戦の戦災、テレビの普及などによって、日本一の繁華街とも言われていた町の活気が下火に。当時、浅草を愛し、浅草の地に暮らす人の誰もが、かつての活気を取り戻したいと願っていました。

そこで、「ブラジルのサンバカーニバルをモデルに、歴史ある浅草で盛大なイベントを開催しよう！」という発案したのは、かの伴淳三郎さんでした。
伴淳三郎さんといえば、昭和に大流行した「アジャパー」の決めゼリフで知られ、バンジュンのアダ名で知られる、紫綬褒章を受章した喜劇俳優です。この発案に、当時の台東区長であった内山榮一さんが乗り、かつて繁華街として栄えた町の活気を取り戻そうという切なる想いから、この大規模な和製カーニバルイベントが実現したのです。

とはいえ、当時はまだブラジルの「サンバ」というものが何なのか一般には理解されておらず、まったくの手探りの状態からスタート。それゆえ、当初は本場ブラジルとはだいぶ雰囲気の違う独特なものだったそう。
当時を記憶する人によると、イベント開始直後は、浅草独自の自由な心意気そのものともいえる「何でもありの仮装大会」のようなイベントだったというエピソードも。

今日の本格サンバカーニバルになるまでには、長い歳月と、イベントに携わった人々の試行錯誤があったことがうかがえますね。