きものはめったに着ないし、友禅と言われても…とおっしゃる方も多いかと思います。ですが、友禅という種類のきもの発祥にまつわるお話は、きものを着ない方にも興味深いものがあるのではないでしょうか。なぜなら、謎めいている不思議なものだからです。
宮崎友禅斎（みやざきゆうぜんさい）は、一説では能登出身と言われています。しかし、本当のところ生没はあいまいです。江戸時代の京都・知恩院あたりに住い、僧の姿をして「扇絵師（おうぎえし）」という仕事をしていたことは確かです。と言うのも、1682年（天保二年）に、井原西鶴の「好色一代男（こうしょくいちだいおとこ）」に人気絵師として登場し、それが話題を呼び「友禅の扇を持たずして…」と都の伊達男（だておとこ）たちがこぞって、友禅の扇を買い求めたという逸話があります。その後、友禅の図案により染色された着物を「友禅染（ゆうぜんぞめ）」と呼ぶようになったのが始まり…という、「京都発祥説」。
そしてもう一つ、加賀藩の「梅染（うめぞめ）」または「御国染（おくにぞめ）」と呼ばれる、梅の皮や柿渋を楊枝糊（ようじのり）を使って染める技法が友禅染の源流では…という「加賀発祥説」もあり、今でもどちらとも言えないようです。
どちらにしても、染めの発達は江戸時代の庶民は金銀をふんだんに使う衣装をまとってはいけない、というおふれによるもので、それぞれいかに美しいきものを着るか、知恵を絞って生まれたものです。