──高地順応は、やはり大変なんですか。

上山：時間をかけてゆっくり慣らしていきます。エベレストではベースキャンプが標高5,300メートルくらい。そこから天候などによって変動はありますが、最低1カ月かけて登頂する予定です。そのほとんどが高地順応で。

前山：まずはラサ空港が3,800メートルだから、その町で慣らして次のステップへ移ります。ゆっくりと慣らしていくんですが、7,000メートルになると普通にできることができなくなります。頭が働かなくなるというか。

上山：昨年ノースコルまで行ったとき、懸垂降下するところで動けなくなっちゃって。思ったよりも息を止めていたみたいで、酸素が足りなくなって悶えました。日本の山ではそんなことないんです。

前山：エベレストで履く靴は二重になっている独特の仕組みで、履くだけで15分や20分かかるんです。それだけで頭が痛くなっちゃう。息を止めて集中してるから。

──高山病には個人差があると聞いたことがあります。

上山：前山は比較的強いと思いますね。私ともう一人のメンバーの伊藤は、前山より若くて体力はあるんですが高所には弱くて。

前山：伊藤は初めてのプロジェクト参画ということもあって、靴を履くのにも苦労してたな。まあ去年何ともなかったから次もいいとは限りません。そのときのストレスなんかがミックスされて変わってくるし。人によっては3,000から4,000メートルが苦手で7,000以上になると元気になるという。科学的にはよくわかりませんけどね。

──高度と言えば、高所恐怖症ではないんですね。

上山：いや、実はあまり得意ではないんですよ。

前山：ノースコルのアタックの最後は急なところを上がっていきますね。そのくらいかな。でも高い岩場は怖いですよ。アイゼンがちょこっとかかっているだけという感覚は、信じられないですね。

上山：足がすくむというのは毎回経験してます。落ちたら死ぬ、と思いますよ。

前山：でもそういう所が苦手でも挑戦しなければならない。人生や仕事に似ているなと思うんです。