編集部：さて、そんな上村さんは一体、どんなところにスキーの楽しさを感じるのですか？

上村さん：冬にスキー場に行けば、見渡す限りに真っ白な雪の斜面が広がっていますよね。私はその中にポツンとひとりで立つ感覚が好きなんです。スキーが好きである前に、雪が好きなんだなって思います。子供の頃は、雪の上で遊びたくて、かまくらを作ったり、雪の玉を投げたり…。そうした楽しさの先にスキーがあったんでしょうね。

編集部：すばらしい雪山の景色の中で、スキーを履けば自由に移動することができますね。

上村さん：ここ何年かで、海外から日本に滑りに来るスキーヤーが増えましたが、同時にスキーをしなくても日本のスキー場に観光に来る人も増えています。その人達も、ゴンドラなどで山頂に登って、「こんな景色、観たことがない」と感動したら、次は「スキーをやってみたい」って思うようです。

編集部：確かに、あまり上手ではないものの楽しそうにスキーをしている外国人の方が目立つようになりましたね。

上村さん：それはとてもすばらしいことですよね。その楽しさをいっぱい感じてもらいたいです。よろよろとボーゲンで滑っている人を見て「いいな」って思います。

編集部：それは、小さなお子さんにもいえることですね。

上村さん：ええ。私はたまたま雪のある地域で育ちましたが、そうでないお子さんも、まずはスキー場に行って雪で遊ぶことから始めてみて欲しいですね。そうすれば、だんだんスキーやスノーボードをやってみたいという気持ちになってくるはず。私には小学生の姪っ子と甥っ子がいます。その子たちは関東在住ですが、毎年お正月に白馬に来るので、そり遊びをしたり、雪の中で遊んでいたんです。そうしたら、あるとき「スキーしたい」と言い出したので、兄と一緒にスキー場に連れて行ったんです。

編集部：上村さんからスキー指導を受けられるなんて、ラッキーな子たちですね。

上村さん：兄もスキーが得意なので、2人とも「このぐらいなら大丈夫だろう」と思って、ある緩斜面に行ったんです。そうしたら、姪っ子がうまく滑れなくて転んじゃって。それで「もう、スキーはやりたくない」ってなってしまいました…。

編集部：オリンピック選手には緩斜面でも、子供には急斜面だったんですね。

上村さん：そうなんです。それは、私は教えるのがヘタだと実感したショックな出来事でもあり…。でも、その後、家の前のスペースに小さな斜面を作って滑っていたら、だんだんおもしろくなったみたいで、滑れるようになって。「なんだ、家の前でよかったのか」って（笑）。

編集部：まさかの展開だったのですね。

上村さん：子供によっては、いきなり滑れちゃう子もいますが、そうじゃない子もいます。家族でスキーやスノーボードを楽しみたいなって考えている保護者の方は、いきなり板を履かなくても、子供が楽しいなと思える範囲で遊ばせるのがいいのだと思います。まず、ひとつめの階段を登らないと、ふたつめは登れないですからね。