「綿菓子の自動販売機」をご存じでしょうか。若者は信じてくれませんが、ちょっと前まではスーパーやゲームセンターの一角などに置かれていたものです。
100円玉を入れると、袋詰めの綿菓子ではなく、コインシャワーのように一定時間（量？）もくもくと綿が流れ出し、備品の割り箸に自分でクルクル巻き取って綿菓子が作れるのです。または、窓の中につつ〜と棒が下りてきて、目の前で綿をクルクルして作ってくれるお世話好きタイプも（時間はかかりますが）・・・最近では、大人が機械を探しあてて仲間と大きさや形を競ったりしてなつかしんでいるようです。ふわふわの綿菓子をかじるのは、いつも楽しい場所ですね。

世界で最初の電動綿菓子製造機が作られたのは、1897年のアメリカ・テネシー州。日本は明治時代でした。1904年、『 Fairy Floss（妖精のわた）』という名前でセントルイス世界博覧会に出展したところ大評判となり、一箱25セントで68,655箱も売れたそうです。
日本では、大正時代以降すっかり縁日の定番に。現在も世界各地で、街をふわふわ盛り上げています。

綿菓子機は、加熱する回転釜とそれを囲む受け皿でできています。たくさんの穴が開いた回転釜を加熱しながら高速回転させることで、溶けた砂糖が遠心力で吹き飛ばされ、すぐに冷えて糸状に固まります。それを割り箸でからめとっていくのですね。回転が速いほど急激に冷えて、きれいな綿になるそうです（この状態を『アモルファス』といいます）。小さな穴をいくつか空けた缶をハンドミキサーなどにつないでコンロで温め、自家製造してしまう人もいると聞きます。
砂糖は、詰まったり焦げたりしにくいザラメを使用することが多く、ザラメに色や香りを着けることも。砂糖の固まりといっても空気で膨らんでいるため、１本は70kcal前後と、意外にも屋台メニューの中では低カロリーのようです。