『初夢』と聞いて、いつ見る夢を思われるでしょう。
室町時代には、当時の仕事始めである「２日の夜」に見る夢をさしていたそうです。現代では会社によって日が違うし、年中無休のお店も多いですよね。そんな世情もあってか、今は日にち指定しないで「その年に初めて見た夢が初夢」と考える人も多いようです。

『初夢』は「新年のある夜に見る夢」。古くから、この夢の内容で1年の吉凶を占う風習がありました。
けれど、昔はそもそも一年の始まりがいつか？という時点で意見が分かれていたようです。室町時代の京都付近では「節分の夜から翌日の立春（←１年の始まり）の明け方にかけて」見るのが『初夢』とされていました。江戸時代になると、１月１日をもって新年とする考え方が主流に・・・ところが、すんなりと「除夜の夢が初夢」とは統一されなかったのです。なぜなら、その頃多くの日本人は夢を見ることなく元旦を迎えたから！

大晦日の晩は、五穀豊穣の神でもある「年神様」が、あらゆるものに年をとらせに山から下りてくると考えられていました。１年サイクルで命がめぐる農作物。「ねん（年）」とは、作物の「みのり」を表す「稔（ねん）」だったのですね。
人々は各地で、神社に集まって『年籠り』したり 自分の家で待機して新年を待ちました。年神様を迎えるためには徹夜必須で、もし寝ると、早く年をとって白髪になるとかシワが寄るなどといわれ（現代美容とは逆の発想です）、若者や子供は社寺で夜明かし。つまり、除夜は夢を見てはいけない夜だったのです。そこで「元日の夜」に見る夢を『初夢』としたのですね。