ルーベンスやエル・グレコの、美しい肢体の人物が繰り広げるドラマチックな宗教画の世界には本当に圧倒されますよね。そんな「巨匠」たちには、ヨーロッパ中から注文が殺到！とはいえ、巨匠といえども生身の人間、仕上げられる作品数には限界があります。そこで巨匠たちは大きな工房をもち、そこでは 協力体制にある画家やお弟子さんたちが 下絵をもとに作品を仕上げていました。もちろん巨匠の作品として世に出すものですから、その技術はお墨付き。一人前の画家として認められた優秀な人たちが関わっていたのです。

東京・三菱一号館美術館で開催中の『プラド美術館展』には、興味深いルーベンスの２作品が展示されています。
『アポロンと大蛇ピュトン』は、フェリペ４世が狩りで滞在する郊外の城館を飾るための、連作のひとつ。飾られる大型の作品は、お弟子さんが仕上げたものです。そしてなんとその横に、ルーベンス自身の描いた下絵が展示されているのです。「大きい絵」はじゅうぶんに美しく、「小さい絵」（下絵）は粗いタッチで色褪せていますが、見比べてみると、「小さい絵」はアポロンとキューピッドの視線がぴたりと合い、動いている途中の勢いがみなぎってます。
もうひとつは、『聖人たちに囲まれた聖家族』。もともとアントワープの教会のために描かれた、大きな作品です。展示されているのは、それを小さいサイズで描いたもの。これは下絵のような粗いタッチではなく、むしろ細部にわたってかなり描き込まれています。じつはこの作品、完成後にルーベンスが もう一度描いたものだというのです。完成したものを、なぜわざわざまた？　というと、画家自身の記録用と同時に、優秀なお弟子さんたちのテキストにするため・・・たとえば衣服の質感の出し方などお弟子さんたちが迷ったときに参考になるようにと、プロのワザを其処此処にちりばめてある、贅沢な作品なのです。

巨匠の「小さい絵」は、本人だけの直筆で、しかもなみなみならぬ意図や情熱が注がれたものが多いのですね。18世紀には、「完成作」はコピーでしかなく下絵の方こそ完成作！ともいわれ、巨匠の粗描きはどんどん値段が上がっていったそうです。
会場では、エル・グレコ直筆の とても小さな絵も展示されています。