日常的に直立二足歩行する生きものは、人間とペンギンしかいません。翼（フリッパー）は腕のよう。
1930年にセイモア島で発見され『人鳥』と名付けられたペンギンの化石は、立ち上がると身長が1.52〜1.7メートル、ほとんど「人と同じ背丈」であったと考えられています。人間が出現するずっと前から地球上にいた「飛ばない鳥」たちは、まず各々の生息地で人間に出会い、様々な名前で呼ばれてきました。それが、16世紀になって『ペンギン』という名でくくられるようになったようです。

ペンギンは、並んでヨチヨチ歩きます。足が思うように高く上がらないらしく、小さな坂を登るのもたいへん。そしてよくコテッと転びます。直立二足歩行仲間である人間としては、「おぼつかない！危なっかしい！守ってあげたい！キュン！」と保護本能がくすぐられてしまう姿です。さらに、日本の「かわいい」に通じる「いつまでも大人化しない自分の姿」を重ね合わせて見る「幼形成熟」の嗜好からもひきつけられているという説も。

大きな英和辞典にはペンギンの項に『宇宙服』『宇宙飛行士』と出てきたりするそうです。「歩きにくい服」つながり、ということでしょうか。
そんなペンギンの服（皮）は やっぱり、分厚い脂肪層・皮膚・空気層・羽根と重ねた断熱効果抜群の防寒着でした。昔、海上でペンギンを目撃した船乗りたちが「鳥と魚が混ざったもの」「イルカやアザラシの変種」と思ったくらい、水に濡れた羽根はウロコや毛皮のように艶やかでツルツル。飛ぶ鳥とは形が違う羽根が小さくびっしりと生えていて、水に濡れるとカギ状の突起がお互いに絡み合い、まるで全体が一枚のやわらかい布のようにつながるしくみになっているのです。陸上では、羽根を立てたり寝かせたりして体温調節。尾羽根の付け根にある皮脂腺から出る脂をクチバシですくいとっては 絶えず体の表面に塗りつけて、さらに保温力をアップさせています。