旧約聖書や古代の医学書などにも登場しているザクロは、5000年以上前から栽培されていました。昔から健康や美容によいとされており、好んで食べられていたようです。種子が多いので、豊穣のシンボル(古代ギリシャ・ローマ) で、また、種子自体は死んでも、そこから新しい芽を吹く事実を、復活と再生に結びつけてキリスト教ではザクロは再生と不死に対する希望のシンボルとなりました。

また、ギリシャ神話では、冥界の魅惑的な食べ物として登場します。冥界の王ハデスさらわれてしまったペルセポネ。彼女はゼウスと豊穣の女神デーメーテルの間に生まれた娘。母デーメーテルは激怒し連れ戻そうとします。しかし、あまりの空腹にペルセポネは美味しそうで美しい冥界の食べ物「ザクロ」を口にしてしまい、神々で決めた掟どおり冥界にとどまらなくてはならなくなりました。
母デーメーテルは、それでもなんとか娘に会うために、ザクロの種12粒中4粒（もしくは6粒）を口にしたので、半分を冥界に半分を地上で過ごせるように交渉しました。
この結果、大地と芽吹きの女神ペルセポネと、豊穣の女神デーメーテルが過ごす季節を春・夏、冥界に戻ってしまう季節が冬となったのです。