今年も早いもので、一年を５日ごとに分けた時侯「七十二候」も53番目の「第五十三侯」≪霎時施≫となりました。

漢詩による時侯告知といえる「七十二候」ですが、もともと中国華北地方で作られ伝来したものだとか。実際に用いるには季節の差異があるため、日本の風土にあわせ幾度か改名され、その読み方も変わってきたようです。

≪霎時施≫を例にとっても、中国伝来のものを殆ど踏襲した宣明歴では「草木黄落（そうもくこうらくす）」。江戸時代に渋川春海が改正した貞享歴では「蔦楓紅葉（つたもみじこうようす）」。宝暦歴・寛政歴では「霎時施（しぐれときどきほどこす）」。そして、明治期の略本歴では「霎時施（こさめときどきふる）」と、時を超え今に伝わっているのです。

「しぐれ」とも「こさめ」とも読まれている≪霎≫。この字を新潮日本語漢字字典でひもとくと……「小雨」、「ひとしきり、しばらく」。「霎々（しょうしょう）」とは雨の音、また風の音。「霎時（しょうじ）」とは、少しの間、短い時間という意味合いとなっています。