「願はくは花の下にて春死なむ」という古歌の一節がある。むろん花は桜である。その桜の花のあまりの見事さに、「桜の樹の下には屍体が埋まつてゐる」と書いた作家もあった。「源氏物語」の巻名の一つ「花宴」も、桜の宴である。左近の桜をめでて夜更けまで続く物語の中の遊びでは、「春鶯囀」や「柳花苑」が舞われ、詩が披講されている。宴も果ててあたりがようやく静まった頃に、月の明るくさし出た風情は格別であったという。
古くは、花といえばまず桜か梅であった。前後の文章がいずれかを決めてくれる。つぼみがいいのは梅や海棠かとも思うが、咲いてよし散る姿よしとなるとやはり桜であろう。開きそろったこの花には、優雅と頽廃との神秘な調和がある。
～竹西寛子著「花宴（はなのえん）」より～

…これは、評論家でもあり小説家でもある竹西寛子さんが、桜に関して綴った一文。桜は、古来日本にあった花。中国渡来の梅がひと月ほど咲くのに比べ、花の時期は短く、それゆえに、古事記の木花開耶姫（このはなさくやひめ）の物語をはじめ、あまたの歌や物語に詠まれ、綴られ、桜の貴い美しさがたたえられ続けてきたのでしょうか。

そんな桜がとりわけ好きだったのが本居宣長で、還暦に際して詠んだのが、
～しき嶋の　やまと心を　人問はば　朝日ににほふ　山ざくら花～
（没する前年には３００首も桜の歌を詠み、墓の前には桜を植えよと遺言を残した）宣長によるこの一首は、大好きであった桜への率直な愛があふれているようです。