旧暦2月は「如月（キサラギ）」と呼ばれ、新暦の現在でも、2月の別名として用いられています。「如月」は「衣更着」とも書き、この月はまだ寒く衣を更に重ね着するから、こう呼ばれるようになったとか。

「如月」といえば西行の有名な歌が思いだされますが、その西行に思いを馳せ、伊勢市宇治にある神路山を越える2月17日に芭蕉が詠んだ一句は、

はだかにはまだ衣更着のあらし哉

衣を脱いでしまうには、まだ寒すぎるというのがおおまかな意味なのでしょうが、この句のベースは、西行ゆかりとされる説話集「撰集抄」に出てくる増賀聖人にまつわる伝説。伊勢神宮に参拝後に名利を捨てよというお告げを受けた聖人が、衣服を脱ぎ捨て裸になったという話が衣更着とかけられ、面白みを醸している気がします。

如月の由来はほかにも、草木の芽が張り出す月「草木張月」。去年の秋に雁が来たうえに燕が渡って来だす月「来更来」。陽気が更に来る月「気更来」。などなど諸説あり、語源にあれこれ思いを馳せるのも楽しいものです。