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高原山は栃木県北部に位置し、噴出物が東西、南北とも約15kmに分布する総体積約55km3の主として安山岩(SiO2 51～69％)からなる成層火山である。高原山は、北部のカルデラ火山(塩原火山)とその中央火口丘(明神岳、前黒山)、および南部の釈迦ヶ岳、西平岳、鶏頂山、剣が峰など円錐火山(釈迦岳火山)からなる(池嶋・青木、1962;井上ほか、1994)。さらに前黒山北側山麓には西北西－東南東の断裂帯(割目群)に伴う単成火山群がある。活動は約50万年前には開始していて、約10万年前頃にはおもな活動を終止させた(井上ほか、1994;鈴木、1973)。この後に長い休止期があって、新規の活動は北側の単成火山群の1つである富士山での活動である(奥野ほか、1997)。