鵜飼とは、ペリカンの仲間である鵜（う）という鳥を使って鮎を捕まえる、日本の伝統的な漁法です。
鵜飼では、鵜匠（うしょう）、なか乗り、とも乗りの3人と、10羽程度の鵜によって行われます。一隻の舟に3人が乗り込み、鵜匠のが持つ紐一本一本には、鵜がつながれています。この紐が鵜のどこにつながっているのかというと、鵜の「首」です。鵜飼は鵜が口に入れた鮎を吐き出させることで魚を捕まえる漁法ですが、鵜が魚を胃に入れてしまっては鮎を吐き出せません。そのため、鵜の首に紐を巻き付けて魚が首の部分で止まるようにしているというわけです。

また、鵜飼にはもう一つ重要な道具があります。それは「篝火（かがりび）」です。鵜飼を行う舟の船首には、篝火が焚かれています。この篝火は照明の役割のほかに、鮎を驚かせる役割を持っています。篝火の光に驚いた鮎は動きが活発になり、鱗を反射させながら川の中を動き回ります。その鱗の光をたよりに、鵜は魚をつかまえているのです。篝火には、照明の他にもこういった役割があったんですね。