今のように医療や衛生がしっかりしていなかった時代には、幼い子が急に命を落とすこともめずらしくはありませんでした。

そんな中、宮中や公家で行われていたのが、子どもの無事の成長を祈る、さまざまな儀式。
それらの儀式は、江戸時代には、武家や裕福な商人に、明治時代には、庶民の間にも広がって行き、3歳、5歳、7歳で行われていた儀式をまとめて「七五三」と呼ぶようになったのです。

七五三は、平安時代に始まった風習「髪置き」と「袴着」、鎌倉時代に始まった「帯解き」のお祝いに由来します。時代によって、男女の別は異なり、現在のような年齢による区分も江戸時代以降に定着をしたもののようです。それぞれの儀式は、次のようなものでした。

●「髪置き」
…平安時代は、３歳までは男女ともに坊主頭が中心でした。剃っていた髪を伸ばし始める儀式が「髪置きの儀」です。

●「袴儀」
…初めて袴を着る儀式。江戸時代になって、５歳になった男子が行う儀式として定着しました。

●「帯解き」
…着物を留めるひもを帯に変える儀式。江戸時代になってから、７歳女子、５歳男子と定められました。

このような伝統が、今の時代に引き継がれ、女の子は３歳と７歳で、男の子は、３歳と５歳（地方によっては、５歳のみ）でお祝いするようになったと言われています。