「ネギ」にはたくさんの種類があります。産地も然り。地域によっても好まれるネギが違う、ってご存知でしたか？まずは、ネギの種類と使い分けを見てみましょう。
＊「千住ねぎ」
一般にスーパーで売られているネギの代表格の千住ネギは「長ネギ」や「白ネギ」と呼ばれることもあります。今でこそ、年中、そして全国的に食べられていますが、もとは東京・足立区周辺で育てられていた＜江戸野菜＞です。
白い部分に甘みがあり、緑の葉の部分も柔らかくて味がよいので薬味としても使えます。火を通しても煮崩れがしにくく、甘みが出て美味しくなるため、鍋料理などに向いています。白い部分が長く、しまったものが美味しい千住ネギとされています。
＊「青ネギ」
「葉ネギ」と呼ばれたりもします。青ネギの若いものを「小ネギ」「万能ネギ」「細ネギ」として売られています。産地は関西地方が中心で、そのため、関西地方でネギと言うとこちらのネギが一般的になります。
薬味のほか、簡単に火が通るので炒め物やおひたしにも向いています。
＊「下仁田ネギ」
「上州一本ネギ」「殿様ねぎ」とも呼ばれることもあり、群馬県下仁田町が産地です。白ネギと比べて、短く太いのが特徴です。基本的には白い部分だけを使用します。産地や収穫の時期が限られているために希少性が高く、主に関東で消費されています。
甘みも辛味も強いため、上手に旨味を引き出すには煮物がおすすめです。
＊「赤ネギ」
白ネギの白い部分が表面だけ赤くなっているのが特徴で、山形県庄内地方の伝統野菜になっている「平田赤ネギ」が有名です。
見た目がとてもきれいなネギなので、マリネなどがおすすめです。
＊「九条ネギ」
京都が産地で、伝統的な京野菜のひとつです。伝統的な栽培方法では、収穫に1年を必要とするそうです。ぬめりがあり口当たりが柔らかく、甘みがあるのが特徴です。このぬめりが甘みと比例しており、寒くなるとぬめりが増し、甘くなっていきます。
この甘みをうまく料理に活かすには、おひたしやトッピングにして焼く、などがおすすめです。
＊「浅葱（あさつき）」
実はネギの品種ではなく、山菜に含まれます。本来は山菜と同じように、冬から早春にかけて旬を迎えますが、青ネギを若採りした違う種類で代用され、一年中、手に入れることができます。
辛味が強いので、主に薬味に使用されることが多いです。
＊「わけぎ」
ネギとたまねぎの雑種で、球根で栽培されています。広島県が1番の産地で、全国の生産量の半分以上を占めています。
ネギ特有の辛味が少なく、たまねぎのような甘みがあるので使いやすいネギです。
＊「リーキ」
英語名です。フランス語で「ポワロー」とも言われ、ベルギー産のものが多く輸入されています。国内では静岡県で生産されています。下仁田ネギのように茎がとても太く、葉は分厚いのが特徴です。
味がまろやかなので、ネギが苦手な人でも食べやすいかも知れません。甘みと歯ざわりを活かした料理が向いているので、軽くゆでて、サラダやスープなどがおすすめです。