「聖者が街にやってくる」「聖者の行進」として、日本でも知られているこの曲。アップテンポで元気な曲調なので、運動会やパレード行進曲として使われることが多いですね。アメリカではゴスペルのスタンダードとして親しまれており、起源は奴隷たちによる黒人霊歌。ニューオリンズ出身のルイ・アームストロングが取り入れたことで、ジャズのスタンダードとしても演奏されています。

アフリカ系アメリカ人が多く住んでいた南部ルイジアナ州のニューオリンズでは、葬儀の時に墓地までは静かな賛美歌や葬送曲を奏で、埋葬が終わると帰路は明るいアップテンポの曲を演奏する風習があったそうです。なぜ、人々は明るい曲で死者を見送ったのでしょうか。「聖者の行進」のタイトル「The Saints Go Marching In 」は、聖者（死者）が天国に通じる門に入って行くこと意味しています。「聖者の行進」は、魂が解放されて、天国へ行くことを祝う歌。奴隷としての辛い労働から解放されて、天国に行くことは喜ばしいこと、そのため明るく天国に送り出そう、という人々の思いがこの曲を生んだのです。

ゴスペルの音楽には、厳しい現実を生き抜く人々の知恵と魂の叫びが込められています。一年の終わりを迎えるこの季節、祈りの音楽であるゴスペルのエネルギーにふれてみてはいかがでしょうか。