６月６日にはじまった二十四節気の「芒種（ぼうしゅ）」。この時期におとずれる長雨「梅雨（つゆ）」は、七十二候の末候にあたる「梅子黄（うめのみきばむ）」に由来します。梅雨入りと時を同じくして、梅の実が黄色に色付くこの時季。梅雨という言葉は、梅の実が熟す頃の雨という意味なのですね。湿度が高くカビが生えやすいことから、「黴雨(ばいう)」とも書くことがありました。

古くさかのぼると、「入梅(にゅうばい)」は芒種に入ってから最初の壬（みずのえ）の日とされていましたが、現在は太陽黄径８０度の日とされています。芒種から数えて６日目頃にあたり、今年は６月１１日が暦の上での入梅となります。当然ながら、気象上の梅雨入りとは異なりますが、昔は農家にとって田植えの日を決めるうえでも、梅雨の時期を知ることは重要でした。現在のように気象情報が発達していなかった江戸時代、暦の上での入梅を設けて雑節のひとつとして農作業の目安としていたのですね。

入梅に対する言葉が「出梅(しゅつばい)」。あまり馴染みがないかもしれませんが、梅雨明けをこのように呼んでいました。現在の７月７日から１６日頃にあたり、入梅から約３０日が暦の上での梅雨とされていました。