金星は太陽系の惑星のなかで、地球よりも内側を公転する内惑星。夜空を眺めるときは太陽と反対側の宇宙を見ることになるため、夜中に見ることができる惑星は地球より外側にある外惑星になります。そのため、内惑星である金星を目にできるのは、昼と夜の間にあたる日の出前と日没後の限られた時間になるのです。

夕方から宵にかけて輝く金星は「宵の明星」と呼ばれます。7月に入ってマイナス3.9等と明るくなり、西の空で存在感を増しています。日の入り45分後の高度は10～15度程と低空のため、見晴らしの良い場所から観察してみましょう。

宵の明星として見られるのは12月頃まで。2022年1月上旬には、太陽と同じ方向に位置する「内合」となり、目にすることができなくなります。地球から見て、惑星と太陽が同じ方向に位置することを「合」といいます。「内合」とは内惑星が地球と太陽の間で合となることを意味し、太陽を挟んで地球の反対側での合は「外合」といいます。内合を経た金星は、1月下旬頃、夜明けの東空に「明けの明星」として再び姿を現します。