今月の中旬から下旬は、明け方の空にすべての惑星が勢ぞろいする珍しい機会となります。特に注目したいのが18日の星空。日の出1時間前、南の空にある月から東の地平線にかけて、土星、海王星、木星、火星、天王星、金星、水星が一列に並びます。肉眼で容易に見ることができるのは、水星、金星、火星、木星、土星の5つの惑星。水星は低空にあるため、やや見つけるのが難しいかもしれません。隣に明るく輝く金星を目印にして探してみましょう。

海王星は約8等と暗いため、残念ながら肉眼で見ることはできません。観測するためには望遠鏡が必要になります。約6等の天王星は、夜空が暗い時間帯であれば、肉眼でも見ることができるかもしれません。双眼鏡や望遠鏡を使う場合は、事前に正確な位置を調べておきましょう。

すべての惑星が直線状に並んで見えるのは、惑星がほぼ同じ平面上で太陽の周りを公転しているため。それを、やはり同じ平面上を運行する地球から私たちが眺めているのです。月が地球の周りを公転する平面も、惑星が公転している平面とほぼ同じです。そのため、日を追うごとに、月が惑星の近くを通って移動していくように見えるのですね。