東大寺の修二会とは、われわれが日常に犯しているさまざまな過ちを、二月堂の本尊である十一面観世音菩薩さまの前で懺悔するために行われる法要です。天平勝宝４年(752年)以来1250年以上も休むことなく続けられてきたこの行は現在、3月1日から2週間にわたって行われています。その満行ちかく12日の深夜には観音さまにお供えする「お香水(おこうずい)」を若狭井(わかさい)という井戸からを汲み上げる儀式が行われます。これが「お水取り」です。この行を勤める練行衆のための道明かりとして大きな松明に火をつけ回廊を走ります。闇夜の中に火の粉が舞う勇壮なようすはテレビのなどの映像で伝えられすっかり「お水取り」といえばこの「お松明」が有名になっています。年によっては雪が残る二月堂を真っ赤な火の粉を散らしながら駆け回る松明の燃えるさまは「いよいよ寒い冬も終わるんだ」と、身も心も春へと切りかえてくれる力強さを感じます。