粋の心や歌舞伎の持つ活気が表現されている物に、手拭いがあるのではないでしょうか。今でも役者さんや芸人さん、さらに一般でもご挨拶がわりとして手拭いは使われています。 最近は額に入れて飾るのを目的として手拭い全面に季節の景色を描いたり、人気キャラクターがデザインされているものなどもあり、数多くの図柄が作られて私たちを楽しませてくれています。
しかし手拭いといえば、もともと毎日の生活でチョイと帯に挟み、手を拭いたり汗を拭ったりと名前そのままに重宝された、長さおよそ90㎝の木綿の晒し布です。せっかく毎日使うのならと水玉模様や縞模様、好きな柄を染めて楽しくしていったようですね。
ここでも最先端の流行を作り出したのは、やはり歌舞伎役者です。お洒落な粋人が揃っていたのでしょう。手拭いにもさまざまなアイディアを残しています。図案では七代目市川団十郎が愛した「鎌、丸、ぬ」を描いて「かまわぬ」と読ませるものや、三代目尾上菊五郎が考案した「斧、琴、菊」の絵で「良きこと聞く」と読ませるなどの、判じ物の図柄が考案されました。さらにシンボルカラーといえる色も作りだしています。「団十郎茶」に「芝翫茶」「路考茶」「梅幸茶」「岩井茶」と役者の好みが反映された色が数多く作られたそうです。
江戸時代、幕府の政策で庶民は贅沢なもの、派手やかなものから常に遠ざけられており、着物の色も藍色、鼠色、茶色と限定されていました。その中で精いっぱい育んだお洒落感覚が「四十八茶百鼠」といわれる色のバリエーションの豊かさに表れています。私たちの日常を見まわしてみても、紺やブルー、グレー、茶色は生活の中で落ち着きをもたらす基調色となっています。この時代に工夫された色合いは現代の私たちにも受け継がれている、そう感じられます。