日本人の節目のお祝い事に欠かせないのが「小豆」です。すでに『古事記』や『日本書紀』に小豆は五穀として記載があるとのこと。縄文遺跡からも種子が発掘されているなど、小豆と日本人は歴史の中で深く交わってきたことがわかります。

「小豆」で一番の特徴は色「赤」です。赤は太陽の赤、燃える火の赤、そして血液の赤、どれも生命のエネルギーを象徴するもの。小豆は今でも栄養豊富な豆として私たちの身体をつくり、健康を保つ力を発揮しています。それと同時に古代では、赤い色に命をつなぐ願い「魔除け」の意味も込めてきました。小さな子が着ける金太郎の赤い腹掛けや還暦を祝う赤いちゃんちゃんこ、など今でもお祝いごとには縁起をかついで使われています。目に鮮やかな赤の力は今も健在です。

お彼岸のお供えといえば赤い小豆の「おはぎ」です。もち米やうるち米を炊いて軽くつき、丸めて小豆でつくったあんこで包みこんだ誰でも知っているお彼岸のお菓子の定番です。家庭で手作りしたたっぷりと大判のものから、老舗和菓子店の技の光る品を感じさせるものまでさまざまに出まわります。どれを食べてもそれぞれに美味しく感じます。

春には「ぼた餅」とよび秋には「おはぎ」という。同じお菓子ですが、季節にあわせひとつの物をどう見るか？ ここには「見立て」という日本人の美意識が光っているのです。

年に2回起こる太陽の動きを捉え、生きていくよすがの一つとして取りこみ、またそこに楽しみを見つけていったご先祖とともに、今年も「秋分の日」を過ごしていきたいですね。