長野県の諏訪湖で冬の厳しい寒さの中に起こる現象が「御神渡り(おみわたり)」です。全面結氷した湖面で南の岸から北の岸へかけて氷が裂け、盛り上って氷の堤ができます。堤の高さは30cmから大きければ1m50cmを超えるまでになるとのこと。湖を貫くようにできる氷堤の大きさにお諏訪様の力があってこそ、と感じませんか。

この氷堤の道を通ったのは諏訪神社南側の上社に祀られている男神の建御名方命(たけみなかたのみこと)。北側の下社に祀られている女神の八坂刀売命(やさかとめのみこと)のもとへ通ってくるのだ、といわれているのです。「御神渡り」ができると、地元の八剱(やつるぎ)神社の神官が「御神渡り」かどうかを認定する拝観式が行われるそうです。神さまが通られた氷の亀裂を見て、その年の農作物の出来や気候雨量、世の中の情勢の吉凶なども占われ、結果は公表されるとのことです。地元にとって大切な行事だとわかります。

「御神渡り」が出現するためには湖面が結氷した後の気象条件が重要なようです。厳しい寒さが続くことと快晴で起きる大きな放射冷却。その時氷の上面が収縮し亀裂が生じ、水が入り薄い氷となります。日中の気温が上がると氷が膨張し、両側から圧力がかかることで薄い氷が割れてせり上がり、氷の堤ができあがるとのこと。自然の中で静かに進行する現象ですが、出来るときは一夜にして轟音とともに大亀裂が生じ、裂け目に沿って氷が盛り上がっていくということです。現れる氷堤の姿は雄大ですね。

「御神渡り」ができるための絶対条件となる厳しい寒さも気候変動の影響でゆるんでいるのでしょうか、近年は出現することが減ってきているということです。出現しない年は「明けの海」と呼ばれ神前に奉告されます。直近では2018年に確認されたのを最後に「明けの海」が続いているのは寂しいことです。自然が作る「御神渡り」の現象あればこその、諏訪ならではの農作物や風習など守っていきたい文化があるのではと感じています。

今年はお諏訪様の神さまのロマンスの道は現れるでしょうか？ 厳しい寒さは辛くとも「御神渡り」の出現を期待したいですね。