源氏物語での藤は、まず、主人公光源氏の継母でありながら、憧れの恋人でもある女性が藤壺と呼ばれるところで印象づけられます。
彼女こそが源氏の生涯の輪郭を作ったとも言える人物です。藤壺の命名は、彼女の住む内裏の殿舎の庭に藤が植えられていたことに由来しますが、殿舎の位置が天皇の居住する清涼殿の間近で、清涼殿内には「藤壺の上の御局（みつぼね）」もあり、天皇に最も近い妃であることを示してもいます。
この藤壺の姪に当たるのが源氏の生涯を通して最愛の妻であった紫の上です。また、光源氏が関わる最後の女君として登場する女三宮（おんなさんのみや）も藤壺の姪です。藤壺から紫の上、そして女三宮へのつながりを「紫のゆかり」と言いますが、その紫は藤について言われる色です。
また、物語を三部構成とした第一部末尾は、光源氏が源氏という臣下の身分から准太上天皇という退位後の天皇に準ずる位に上り詰めて終えます。それは、光源氏と藤壺との密通から生まれながらも、帝位まで昇った冷泉院が、実の父を源氏と知ったことにより実現したことです。その巻名が藤裏葉（ふじのうらば）です。裏葉とは枝先に最後に出た葉ということですから、第一部掉尾に相応しく、それが藤で締め括られています。
では、物語中で藤はどのような場面に出ているでしょうか。物語全編中で藤が描かれている場面は、ほぼ10カ所ほどになります。その中から第一部末尾の藤裏葉の場面を採り上げて紹介します。

光源氏の正妻だった葵上（あおいのうえ）の遺児夕霧は、葵上の兄で源氏の親友兼ライバルでもある内大臣の次女の雲居雁（くもいのかり）と、幼くして深く心を通わせる仲でしたが、内大臣が娘を東宮妃候補へと目論んでいたため、二人の仲は長く隔てられていました。しかし、時を経て内大臣は二人の仲を認める決断をします。
内大臣は、我が邸宅の藤の花盛りに合わせて宴を催し、夕霧を招きます。内大臣は宴も進み酔いも回るころ、藤の花が、他の花に遅れて咲き夏にかかることを、格別に情趣深く、花の色も親しめると、賛美します。上機嫌の内大臣は、物語の巻名にもなった古歌、


〈春日さす 藤の裏葉の うらとけて 君し思はば 我も頼まむ〉


を歌います。初句・二句は「うらとけて」を引き出すだけで特に意味はなく、「うら」は心を表します。一首はあなたが心から思ってくれるなら、私もそれを信頼しますとの意味で、二人の結婚を承諾する気持ちも含まれています。その後、自作の和歌も詠みます。


〈紫に かごとはかけむ 藤の花 松より過ぎて うれたけれども〉


難解ですが、「紫・藤の花」は雲居雁を指し、藤がかかる松には「待つ」を掛け、全体は、二人の結婚を待ち過ぎていまいましいが、ぐちは娘の雲居雁に言いましょう、とのこと。藤に気持ちを寄せつつ、夕霧と雲居雁の二人が、さながら松に寄って藤が咲くように、遅れながらもゴールインしたことへの理解を示しています。その後、


〈七日の夕月夜、影ほのかなるに、……横たはれる松の、木高きほどにはあらぬに、かかれる花のさま、世の常ならず面白し〉


と、朧月の下に広がる藤の花の幻想的な記述があって、夕霧・雲居雁二人で過ごす夜へと進みます。
物語は光源氏家と内大臣家の和解ということでもあり、また源氏から次の世代の活躍への道作りにもなって、藤の花は第一部末尾を華やかに彩ったと言えるように思います。


参照文献

歌ことば歌枕大辞典　　久保田淳・馬場あき子　編（角川書店）
和歌植物表現辞典　　　平田喜信・身﨑壽 著（東京堂出版）
古事記 山口佳紀・神野志隆光　校注・訳（小学館　新編日本古典文学全集）
源氏物語　阿部秋生・秋山虔・今井源衛・鈴木日出男　校注・訳（小学館　新編日本古典文学全集）