ところで、新選組の記念日には、3月13日の「新選組の日」以外にも2月27日が指定されていることをご存知の方も多いかもしれません。こちらは「新撰組の日」で「選」と「撰」の字が違いますが、同じ新選(撰)組のことです。なぜ二つあるのでしょう。

嘉永六(1853)年、ペリー来航を受けて大老・井伊直弼(いいなおすけ)による日米修交通商条約締結を皮切りにした鎖国からの開国政策は、国内で大きな動揺と反発を生み、将軍後継問題でも火種を抱えていたことから、井伊は1858年から翌年にかけ、吉田松陰など反対派を次々に処罰(安政の大獄)。しかしそれにより対立がさらに激化、元水戸藩士により井伊直弼が暗殺されてしまい(桜田門外の変)、時代は一気に幕末の大流動期に突入します。

それに先がけ、ときの121代孝明天皇の二代前、119代光格天皇より、第62代村上天皇以来900年近く途絶えていた天皇諡号(諡号とは死後に送られるおくり名で、本来『天皇』とは、天に昇った=亡くなった帝のことを指しました)が復活、同時に生前から帝(当時は○○院と呼ばれるのが通例でした)のことを「天皇」と呼び習わすことが提議されて受けいれられるなど、平安末期以来、武家政権の風下に立ち屈従の次代を耐えていた皇室の権威と政治力が急激に見直され始め、幕末の「尊王」思想や運動の素地となり、やがてそれが徳川御三家の副将軍格である水戸藩から急進的な尊皇攘夷論・「水戸学」が発展、やがて天狗党の騒乱を引き起こしました。島崎藤村の「夜明け前」にも描かれた水戸天狗党は鎮圧され、352名もの死罪を出しますが、その中で生き残り、壬生浪士(後の新選組)の初代筆頭局長（巨魁）となったのが芹沢鴨です。

さて、井伊直弼が暗殺され、求心力が急速に失われた幕府は、事態打開のために京都の朝廷との連携(公武合体)によって、反幕府勢力や外国の脅威に対して防御を固めようとします。孝明天皇の妹和宮を14代将軍徳川家茂の御台に迎え、さらに200年ぶりの将軍の上洛が計画されます。
その際、治安が悪化している京都で将軍警護の浪士隊を募ることを上奏したのが庄内藩士の清河八郎でした。清河は忠実な幕臣のふりをしつつ、実は幕府打倒を画策し、暗躍している人物でした。浪士隊も、表向きは将軍の警護といいながら、実は倒幕のためのコマとして使おうとしていたのでした。
この警護隊募集に、当時天然理心流なる実践剣法の四代目宗家となって間もない武蔵国多摩郡上石原村（現在の東京都調布市)出身の剣士・近藤勇、その門人であった石田村(現日野市)の土方歳三、天然理心流の若い師範代・沖田総司、北辰一刀流の藤堂平助、神道無念流の永倉新八、種田流槍術の原田左之助、などといった腕に覚えのある面々が応じて続々と集結しました。

「名は浪士とあい唱え候えども、その実義民に御座候。旬日の間に速やかに二百人余りも集まり来たり候も、関東の勇武、いにしえの遺風を見るに足り申し候」とたたえられ、一行は京都を目指して出発します。しかし京都に着き、2月27日「浪士組」が正式に発足したのもつかの間、プランナーでありナビゲーターの清河八郎は正体をあらわし、公家の学問所である学習院付きとなって朝廷のために「尽忠報国、身命を投げ打ち勤王仕り候志」と浪士たちに命じます。そして、生麦事件以来幕府ののど元・横浜港に集結していた英国艦隊を迎え撃つために、再び江戸に戻ると言い出します。将軍を守るためと決起して京都まで来たにもかかわらずの突然の清河の方針転換に、徳川幕府開府以来の御料・多摩地域で過ごした近藤らは反発。こうして3月13日、200余名の浪士隊の大半が江戸に戻るのと分裂、24名は浪士隊を離脱、京都にとどまり治安維持に努めると決します。実質上これが新選組の発足となったため、この日が「新選組の日」と制定されたのでした。