「鳴鳩払其羽(めいきゅうそのはねをはらう)」。昨年のコラムでもこの候についてふれました。春木煥光の「七十二候鳥獣虫魚草木略解」ではこの「鳴鳩」はカッコウのことである、と解説しています。中国の古典博物学では、鳩には「五鳩」、つまり祝鳩、雎鳩、鳲鳩、爽鳩、鶻鳩がある、とします。雎鳩がワシタカ類のミサゴ、鳲鳩がカッコウであるとほぼわかっていますがあとの三種には諸説があり、はっきりわかっていないのです。中国古典で「鳩」というとき、それは今で言うハト科に限定されず、
・中型～準大型
・猛禽・水鳥ではない
・つがいの仲がよい
といった条件に合致する鳥に、広くあてはめられていたようなのです。
鳲鳩=カッコウは、別名「鳴鳩」とも言われます。誰もが知るあの高らかな歌声は、鳴鳩の名にふさわしいものですし、その高啼きが聞かれるのも初夏から盛夏ごろですから、カッコウが羽をふるってスタンバイする様子はこの時期の候としてぴったりです。ところが、現代日本の歳時記ではこの候の解説を「イカル、またはハトが羽をふるう」という意味に解説しているものがほとんどです。なぜそういうことになるのでしょう。それは鳴鳩とは「斑鳩」という鳥のことである、という説もまたあるからです。

「斑鳩」。普通に読めば「まだらばと」ですが、なぜか読みは「いかるが」です。あの法隆寺のある奈良県生駒郡の地域一帯の地名が斑鳩(いかるが)なのはご存知のとおり。一説では、聖徳太子(蘇我善徳)が推古天皇9(601)年に築いた宮殿の地域一帯にアトリ科のイカル(Eophona personata)、またはジュズカケバト(シラコバト)が多く見られたため、「いかるが」と名がついた、という解説がまことしやかにされますが、これは順序がまったく逆です。
イカルの説明は後回しにしますが、シラコバト=斑鳩という説が何故出てきたかについてまずは説明しましょう。
シラコバトには「斑=まだら」と呼べるような模様はありません。にもかかわらず、斑鳩=シラコバトとされるのは、「ジュズカケ」のほうに原因があります。ユーラシア大陸や台湾に広く分布し、日本でのキジバトのようによく見かけるハトがいます。このハトは中国名が珠頸斑鳩(ジュズカケマダラバト　Streptopelia chinensis)。和名ではカノコバト(鹿の子鳩)という名前がついています。シラコバトとキジバトをあわせて二で割ったような体色。そして頚部に、襟巻きのような大きな黒いポイントカラーがあり、この黒地に、真っ白な水玉模様、つまり斑が入るのです。「斑鳩」とは正真正銘、このカノコバト(ジュズカケマダラバト)のことなのです。ところがこのハトがいない日本では、かつては普通に見られたシラコバトが「ジュズカケ」といわれる首の黒い模様が共通することから、ジュズカケマダラバトのことだと勘違いされたのです。こうして、斑鳩=シラコバトということになってしまったのでした。
ジュズカケマダラバトの鳴き声は、一般的なハトのくぐもった声と違い、澄んだ高い声で、中国や台湾ではこのハトの鳴き声の愛好者も多いほど。カッコウにも通じるその声から、ジュズカケマダラバトを「鳴鳩」と呼ぶ可能性もあるのではないかと考えると、カッコウ説に並び、ジュズカケマダラバト説も充分検討に値するように思われます。現時点で、浅学の筆者にはそのどちらであるかを断定する根拠がないため、今後、引き続き調べていきたいと思います。