さて、「太陽が黄道上を移動」とか「惑星が逆行」とか、天体の話題で当たり前のように書かれていますが、もしかしたら多くの人にはよくわかりにくいことかもしれません。

これは、地動説に基づく太陽系モデルの刷り込みが、地上で観察できる見かけ上の天体の動きと齟齬があるため、というのが大きいのですが、それと同じく、あるいはそれ以上にややこしくしているのが、天体の動きにはいくつものタームの運動があり、それらは幾層にも重なりながら同時進行しているからだ、ということにあるのではないでしょうか。

たとえば太陽で見てみましょう。
太陽は日々、東から昇り、南天を移動(南半球では北天を)移動し、西に沈みます。「太陽の動き(運動)」と言ってまず思い浮かべるのはこの運動です。太陽だけではなく、月や天球の星々も、東から昇り、西に移動していきます。
これを日周運動と言います。地球が自転して一回転する(=１日)ことによって、天体が移動しているわけです。

しかし地球は、自転だけではなく、太陽の周りを１年かけて公転もしています。ですから、公転による地球の宇宙空間の位置移動により、天体もまた１年かけて移動をします。これを年周運動と言います。地球から見ると太陽は年周運動により天球上を一周し、これを黄道と言うのですが、この移動を観測するためには、日々の同一時の太陽の位置を観測し、その背後にある天球の星座/星空を確認することが必要です。特殊なカメラを用いれば、日中時でも太陽の背後の星空を見ることはできますが、一般的には、たとえば太陽の南中(太陽が観測者から見て真南になる瞬間)の時刻を記録し、12時間後の夜にその位置にある星空を確認し、星図でその星空の180度の対角線にある星空を見れば知ることができます。こうして見ますと、太陽は、黄道上を西から東へと(日周運動とは真逆に)、１か月に約30度ずつ移動している、ということになります。

そして最後に、もっとも長い星空の回転周期に、地球地軸の歳差運動周期があります。地球には黄道周期に太陽や月などからの引力による自転への干渉作用があり、地軸が一定ではなく、ぶれながら回るコマのように、地軸が揺れています。このわずかな地軸のずれ運動を天球にまで延ばして投影したものが「天の軸」で、この天の軸と天球が交差する箇所にもっとも近い星が「北極星」です。歳差運動は25,722年かけて一周します。
この三つの周期運動が絡み合うために、天体の運動は文字や略図で説明しようとすると非常にわかりにくくなってしまうのです。理解するためには毎日実地で観察するしかないかもしれません。