ところでセセリチョウの「セセリ」とは何のことでしょうか。
『栗氏千虫譜』(栗本丹洲 1811年)には、セセリチョウ(翅に白い斑が描かれていることから、イチモンジセセリのようです)が、ややラフながら、一目でそれとわかるスケッチとともに記載されています。


花蛾　性軽捷ニシテ人ニ獲レズ　指頭ニ酒ヲ塗テ出セハ　花ヨリ指頭ニ移リ貪リ吸フ


解説文にはこのようにあり、動きが素早くて人間には捕まえがたいが、指先にお酒をつけて差し出すと自ら飛び移って来てごくごく飲む、とあります。そして注目すべきは名称が「花蛾」だということです。江戸時代には、セセリチョウは「花蛾」、つまり花に寄ってくる蛾の一種だと考えられていたことがわかります。
「セセリ」という名は、明治を遡っては確認することができないことから、おそらく西洋の生物分類学が明治になって移入した折に、ガの一種とされてきたこの仲間を名付ける際に「セセリチョウ」という名ができたのではないか、と考えられます。

セセリチョウの名は、盛んに花の蜜や水分などをそのストローのような長い口吻で「せせる」ことから来ている、と説明されています。せせるとは、くりかえしつついて細かくほじる、といった意味を持ちますが、ほとんど全てのチョウ目の成虫はストロー状の口で蜜を吸う生態です。ですから、これではなぜセセリチョウに限ってその名で呼ばれるのかの説明にはなっていないように思われます。

「せせる」の意味成立には「挵(せせ)り箸」などの成語(料理をあちこちつついたり、箸をつまようじのように使って歯の間をつつくなどのマナー違反の嫌い箸行為)と、わずかな差を競い争う「競(せ）る」「競り合い」といった動詞と関わりがあると考えられます。
また、「瀬々」という言葉があります。百人一首にも選ばれている和歌、


朝ぼらけ　宇治の川霧たえだえに　あらはれわたる瀬々の網代木　(権中納言定頼『千載集』)


早朝の霧がはれてくると、宇治川のあちこちの川瀬に、網代木(漁網をかけて固定する杭)があらわれてくる、という意味です。この「瀬々」も、あちこちの瀬、という意味から「折々」の意味や「あちらにもこちらにも」と言った意味で使われます。「せわしない」「せっせと」なども全て同様で、忙しく立ち働くさま、神出鬼没にあちこちにひょこひょこあらわれるさまを「せ」あるいは「せせ」という音は含意しています。
「せ」とは「背」にもつながり、「せっつく」は背中をおされて前(行動)へ出るよう促される意味です。つまり、過去と未来の狭い間にある「今」が常に「瀬」であり、その刹那で絶えず動き回るさまを「せせ」と表したと考えることができます。
「ちまちま動く」「忙しく飛び移る」と言った意味が「せせ」という言葉にはこめられており、まさにそれはセセリチョウのすばしこくめまぐるしい動作を忠実にあらわしたものだといえないでしょうか。

キラキラした秋の空気にふさわしく、「チョウ？ガ？何それ？」とばかりに軽やかに飛び回るセセリたち。さて、今年は「豊年虫」が飛び交う秋となるでしょうか。