最近はグリーンアスパラ以外にも、ホワイトアスパラや紫のアスパラを目にします。この3種類は、どうのように違うのでしょうか。

・グリーンアスパラ
太陽の光を浴びて育っているので、栄養が豊富です。上で紹介した栄養素がたっぷり含まれています。歯ごたえはシャキシャキとして、みずみずしい。
・ホワイトアスパラ
土の中で、光合成をしないように育てられます。品種はグリーンアスパラと同じ。グリーンに比べると栄養は若干落ちますが、抗酸化作用のあるポリフェノールは、グリーンアスパラスの約1.5倍、含まれています。歯ごたえは、少しやわらかい感じです。
・紫アスパラ
紫のアスパラはグリーンアスパラと品種が違います。生産量が非常に少ないので、主にレストランやデパートなどに流通しています。紫色の成分は、目の疲れを改善するアントシアニン。抗酸化作用があり、肌の老化を防ぎます。また、グリーンアスパラと比べると、ビタミンCが豊富です。甘みが強く、歯ごたえもあります。きれいな紫色は熱を加えると緑色に変わってしまい、普通のグリーンアスパラと見ためが同じになってしまいます。ゆでる場合は、お湯に少し酢を加えると、ある程度の変色が防げます。穂先はやわらかいので、生でサラダに利用すれば、きれいな紫色を楽しむことができます。

北海道では今ごろ、「アスパラギフト」という言葉が飛びかっています。スーパーやデパート、郵便局や宅配業者などで取り扱っているアスパラのギフトで、予約すれば、露地もののおいしいアスパラを道外に発送してくれるシステムです。中には、アスパラが収穫ができた順に送るので、お届け日が確定できず、届ける側も届けられる側も、いつとは約束できないという “お楽しみ” なギフトもあります。通販でも取り扱っているので、いつ届くかわからないアスパラを待つのも一興かもしれません。
今が旬のアスパラは、ゆでてよし、炒めてよし、焼いてよし、今のうちに堪能しておきたいですね。