東日本大震災の被害で多数の死者・行方不明者を出し、一時は45万人以上が避難。さらに、福島第一原子力発電所の事故が起きたことは、みなさんご存じの通りです。このとき、各地で予定されていたイベントの大多数が中止・延期されるなど、東北だけでなく全国に自粛ムードが広がったことも記憶に新しいですね。

地震・津波による甚大な被害はもとより、計画停電・節電の影響による自粛ムードが人々の心に影を落とす中、一方では早急な被災地支援のためにも「悲しんでいるばかりではなく、一人ひとりができる限り明るく前向きに、できることに精いっぱい取り組むことが、経済の活性化につながり、ひいては被災地の支援・復興につながる」という声が高まっていくように……。
そうした声に背中を押されるように、東北の主要夏祭りのひとつ「盛岡さんさ踊り」は、震災後にいち早く開催を決定。そして「盛岡さんさ踊り」の英断に刺激を受けた「青森ねぶた祭」「秋田竿燈まつり」「山形花笠まつり」も、相次いで開催決定を表明します。
さらに、甚大な被害によって実施が危ぶまれていた「仙台七夕まつり」も、関係者の尽力によってなんとか開催にこぎつけたほか、「福島わらじまつり」においては原発事故による被害で「開催は無理だろう」という大方の予想を裏切り、通常2日間の祭りを1日に縮小しながら、祭りに息づく“魂”を絶やすことなく開催に至ります。

それにしてもあのような状況下で、なぜ開催にこぎつけたのでしょう。
そもそも祭りとは、経済の活性化、伝統継承といった側面だけでなく、感謝、祈り、慰霊のために神仏および祖先をまつる行為（儀式）でもあります。とくに長い歴史をもつ伝統的な祭りであれば尚、中止・延期という選択は避けたいでしょう。
ましてや東日本大震災では、地震と津波によって多くの方が命を落とされています。だからこそ開催に至る道程がいかに困難であっても、亡くなられた方への鎮魂、そして復興への祈りを捧げるためにも、夏祭りの開催は人々の悲願だったといえるでしょう。